As bibliotecas públicas como pilares da comunidade
É sabido que as bibliotecas não são meros armazéns de livros, mas talvez não sejam suficientemente conhecidas as suas múltiplas valências e o papel que assumem na estruturação das comunidades, também em tempo de catástrofes como as que atingiram Portugal nas últimas semanas.
No blog Universo Abierto, da Biblioteca de Tradução e Documentação da Universidade de Salamanca, um texto dá conta dessa multiplicidade de funções cumprida pelas bibliotecas públicas em Torono, a partir de um estudo sobre as reacções dos residentes locais e utentes ao trabalho desenvolvido por estas estruturas. Nos inquéritos que foram feitos à população de Toronto, há vários residentes que referem as bibliotecas «no solo como lugares para tomar prestados libros, sino como espacios comunitarios seguros, inclusivos y esenciales para la vida urbana. Los usuarios comparten experiencias personales donde las bibliotecas fueron refugios en la infancia, espacios de pertenencia para personas marginadas o lugares de actividades y aprendizaje que han marcado momentos significativos de sus vidas. Este debate surge en un contexto donde encontrar “espacios terceros” —lugares públicos distintos al hogar y al trabajo— se percibe cada vez más escaso.»
As bibliotecas de Toronto oferecem, para além dos livros e publicações periódicas disponíveis para a leitura pública, acesso a computadores e à internet, cursos vários, clubes de leitura, oficinas para diferentes faixas etárias, lugares de reunião, tecnologia de impressão e apoio personalizado por parte do seu pessoal. Em 2024, as bibliotecas da cidade receberam 45 milhões de visitas, 13,4 milhões presenciais e 31,5 milhões em modo digital. Foram emprestados 28 milhões de documentos e houve 750 mil pessoas a participarem em cursos e formações presenciais, a que se juntaram 23 mil participações on-line. A estes dados há que acrescentar que 812% da população de Toronyto utiliza os serviços das suas bibliotecas públicas. Como se lê no texto do Universo Abierto:
«las bibliotecas funcionan como polos sociales multifuncionales en una ciudad donde los espacios públicos gratuitos para reunirse, aprender y compartir siguen siendo valiosos.»
Em tempos de catástrofe, os serviços prestados pelas bibliotecas públicas e a multiplicidade de valências sociais e culturais que ali se albergam assumem papel de relevo. Em Portugal, depois da devastação causada pelas tempestades recentes em algumas regiões do território, a Rede Nacional de Bibliotecas Públicas divulgou um comunicado sobre a sua disponibilidade para o apoio e o envolvimento directo nas tarefas que se seguiram: